Présentation C'est en Janvier 1801 que fût découvert le premier astéroïde : Cérès, par l'astronome italien G. Piazzi. Les astéroïdes sont en quelques sortes des corps solides (parfois appelés planètes mineures) en orbite autour du soleil. Leur taille varie de quelques mètres à plusieurs centaines de kilomètres. Leur composition varie du bloc rocheux au métal (fer, nickel, or, platine, iridium). Il existe des centaines de milliers d'astéroïdes. La plupart d'entre eux (environ 500 000) sont localisés dans la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter.

| Tout savoir des astéroïdes |

Leur forme et leur taille.

Les astéroïdes varient en forme et en taille. Plus de 99 % d'entre eux ont une taille inférieur à 300 kilomètres. Au dessus de cette taille, ils sont ronds.

Leur origine.

Les astéroïdes et le noyau des comètes seraient les derniers représentants des structures astronomiques présentes à l'époque du système solaire primitif. L'agglomération de ces structures entre elles n'aurait pas eu lieu du fait de l'attraction de Jupiter sur ces corps.

| Quelques astéroïdes connus |

L'astéroïde Cérès.

Cérès est le plus gros des astéroïdes avec un diamètre de 933 kilomètres ; il est recouvert de matière sombre et réfléchit peu de lumière. Il fût le premier astéroïde découvert.

L'astéroïde Vesta.

Vesta fût découvert en 1807, il est le troisième astéroïde en terme de taille (560 kilomètres de diamètre). Il est sphérique et appartient à la ceinture d'astéroïdes située entre Mars et Jupiter. Cet astéroïde est le seul à réfléchir suffisamment de lumière pour être vu à l'oeil nu.

L'astéroïde Psyché.

Psyché est de forme irrégulière, il mesure 250 kilomètres de longueur.